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Il y a une autre qualité très spécifique qui les distingue, et sur laquelle il ne peut y avoir de contestation, c'est la faculté de se perfectionner ; faculté qui, à l'aide des circonstances, développe successivement toutes les autres, et réside parmi nous tant dans l'espèce que dans l'individu, au lieu qu'un animal est, au bout de mille ans, ce qu'il était la première année de ces mille ans.
Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes.
En ce mois de mai consacré à Marie et où il est traditionnel de partir en pèlerinage vers ses sanctuaires, voici quelques mots du Serviteur de Dieu Jean-Paul II qui peuvent nous aider à comprendre cette démarche : 
Les sanctuaires dédiés à la Sainte Vierge, disséminés partout dans le monde, sont comme des bornes milliaires dressées pour rythmer les temps de notre itinéraire terrestre : ils nous permettent de prendre un moment de repos au cours du voyage et de retrouver la joie et la sécurité pour la route, en même temps que la force d'aller de l'avant ; ils sont comme les oasis qui surgissent dans le désert pour offrir de l'eau et de l'ombre.
Jean-Paul II, Discours aux prêtres, aux religieux et aux sœurs du diocèse de Livourne réunis dans le sanctuaire marial de Montenero, 19 mars 1982
La grâce de la fête de Pâque s'est pas limitée à une époque, et sa splendide lumière ne souffre pas de déclin. Le Sauveur est toujours prêt à éclairer l'esprit de ceux qui le veulent. Sa puissance brille continuellement en ceux dont l'âme est éclairée et qui s'appliquent aux Livres Saints jour et nuit.
Cette fête nous dirige au milieu des épreuves qui nous assaillent en ce monde, maintenant Dieu nous procure la joie du salut qui émane de cette fête. En effet, il nous réunit en une seule Église, dans un rendez-vous spirituel qui se réalise partout ; il nous permet de prier en commun, d'offrir ensemble l'Eucharistie, comme il faut le faire un jour de fête. C'est le miracle de sa bonté : Lui-même rassemble pour cette fête ceux qui sont loin, et ceux qui peuvent être distants corporellement, il les rapproche dans l'unité de la foi.
Saint Athanase l'Apostolique, Cinquième lettre pascale.
L'Évangile scandalise
La récente épreuve que nous venons de traverser nous a peut-être encouragés à revenir au cœur de la mission qui est la nôtre, sans nous laisser emporter et détourner de cette mission par la violence des polémiques. Car notre première mission est bien d’annoncer au monde que l’amour de Dieu a été jusque là : « Dieu a tant aimé le monde qu’Il a envoyé son Fils, son Unique, afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais ait la vie éternelle. Car Dieu n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par son entremise. » (Jean 3, 16-17). Nous sommes les 
premiers témoins de cette miséricorde de Dieu et c’est notre premier engagement pastoral d’exprimer cet amour en toute circonstance. C’est cet amour de charité qui est aussi le fondement du témoignage que nous devons rendre à l’ambition de Dieu pour les hommes. Le Christ ne s’est pas présenté pour rallier les opinions majoritaires ou se conformer à la pensée correcte de son temps. Il est venu pour dévoiler une ambition plus haute : appeler les pécheurs à la conversion et à la sainteté.
Cet appel scandalisait ceux qui se croyaient justes dans leurs certitudes et qui prétendaient savoir ce qui est bon pour l’homme. Il faisait bondir de joie ceux qui étaient guéris et pardonnés et les entrainaient sur les chemins exigeants de l’amour. Aujourd’hui, nous sommes envoyés pour actualiser cet appel adressé à tout être humain de mener une vie digne de sa grandeur unique et pour susciter chez lui la confiance et l’espérance qu’il en est capable.
C’est ce que nous faisons quand nous invitons nos contemporains, et surtout les plus jeunes, à vivre une sexualité digne de la raison et de la responsabilité humaines en ne cédant pas au mythe de relations irresponsables, supposées sans risque, qui finissent par éteindre la joie de l’amour d’un homme et d’une femme et par le réduire à une conduite mortifère qui suscite l’angoisse.
C’est encore ce que nous faisons quand nous encourageons celles et ceux qui sont engagés dans la recherche scientifique et médicale en rappelant l’exigence du respect de la dignité humaine, y compris dans les hommes et les femmes qui ne correspondent pas aux critères d’une super humanité. Comment se satisfaire de l‘élimination des individus non-conformes aux ratios d’une normalité supposée ? On ne sauve pas l’homme si on ne respecte pas les plus faibles ou si on rejette les plus diminués ou les plus exposés. Il en va du bien commun de notre société à venir.
C’est enfin ce que nous faisons quand les membres de nos communautés s’engagent généreusement pour le service des plus pauvres : malades, vieillards, chômeurs, immigrés, etc. Nous voulons poursuivre ce service en étant plus attentifs aux nouvelles pauvretés générées par notre société : enfants de foyer monoparental, réfugiés et immigrés, personnes rejetées et marginalisées, etc.
Cardinal Vingt-Trois, clôture de l'Assemblée de la Conférence des évêques de France, 3 avril 2009 (extraits)
L'époux se cache, quand on le cherche, afin que, ne le trouvant pas,
l'épouse le cherche avec une ardeur renouvelée ;
et l'épouse est retardée dans sa recherche, afin que ce retard augmente sa capacité de Dieu,
et qu'elle trouve un jour plus pleinement ce qu'elle cherchait.
Saint Grégoire, Morales sur Job 5, 6.
Si l'on tient absolument à se regarder dans la glace,
il est tout à fait inutile de se mettre sur un prie-Dieu.
P. Petit, Préface à la trad. française du Post-scriptum de Kierkegaard, p. VIII,
cité par Dom Jean Leclercq, L'amour des lettres et le désir de Dieu.
Initiation aux auteurs monastiques du Moyen Âge, Paris, Cerf, 2008, p. 244.
On cherche d'une façon plus digne, on trouve d'une façon plus facile
par la prière que par la dispute, orando quam disputando.
Saint Bernard, De consid. 5, 32.
L’Agneau sanguinolent est descendu
Du bois sacré où il était pendu.
J’y monte à mon tour : j’étais attendu.
Jésus me lance un regard entendu.
Dominique Le Tourneau, Mon Bien-Aimé.
Cette nuit l'humanité entière a reçu le Don le plus grand ! Cette nuit, chaque homme reçoit le Don le plus grand ! Dieu lui-même devient Don pour l'homme. Il fait le Don de lui-même pour la nature humaine. Il entre dans l'histoire de l'homme, non plus seuleemnt par la parole qu'il fait parvenir à l'homme, mais par le Verbe qui s'est fait chair !
Je vous demande à tous : avez-vous conscience de ce Don ?
Êtes-vous prêtes à répondre par votre don à ce Don de Dieu, comme ces bergers de Bethléem qui, eux, ont su répondre... ?
Et je vous souhaite, du fond de cette nuit de Bethléem, d'accepter le Don de Dieu qui s'est fait homme.
Je vous souhaite de répondre à ce Dn par votre propre don !
Jean-Paul II, Homélie pour la Messe de Minuit, 24 décembre 1980.
Vous tous pour qui ce Noël est le signe de l'espérance, je vous invite à cette union spirituelle ! Entourons d'une large, très large couronne de cœurs le lieu où Dieu s'est fait homme. Formons une couronne autour de la Sainte Vierge qui a donné la vie humaine dans la nuit de la naissance de Dieu ! Entourons la Sainte Famille !
Jean-Paul II, Message de Noël, 25 décembre 1980.