29 septembre : les saints Michel, Gabriel et Raphaël

L’Église catholique fête aujourd’hui les saints archanges Michel,
Gabriel
et Raphaël
. Jusqu’à la réforme liturgique qui suivi le concile Vatican II (1962-1965), saint Gabriel était fêté le 24 mars (veille de l’Annonciation à Marie)et saint Raphaël le 24 octobre.
Du grec archangelos, « chef des anges ». L’archange est un membre de la troisième hiérarchie des anges, selon la division opérée par Denys l’Aréopagite. La Sainte Écriture donne le nom des trois archanges fêtés aujourd’hui, nom qui indique leur mission : saint Michel « qui est comme Dieu ? », saint Gabriel « la force de Dieu », et saint Raphaël « Dieu qui guérit ». Raphaël se présente comme « un des sept Anges qui se tiennent toujours prêts à pénétrer auprès de la Gloire du Seigneur » (Tobie 12, 15).
Les quatre autres ont été appelés Uriel « lumière de Dieu », Sealtiel « oraison de Dieu », Jehudiel « louange de Dieu » et Barachiel « bénédiction de Dieu ». Un culte leur était rendu, notamment en Italie et en Espagne, même après son interdiction par le concile de Rome II sous le pape Zacharie, en 745, interdiction renouvelée par le tribunal de l'Inquisition à Madrid, en 1645. Le culte des sept archanges prend même de l'ampleur après la découverte, en 1516, d'une fresque dans l'église Saint-Ange, à Palerme, qui les représente et indique leurs noms et attributs. Ce culte reste interdit. Nous en trouvons des représentations dans l’iconographie, par exemple : Les Sept Archanges et la Trinité (H. Wierix, 1550-v. 1617) ; La Sainte Famille servie par les sept archanges (A. Vallejo, XVIIIe s.).
(voir mon Les mots du christianisme. Catholicisme — Orthodoxie — Protestantisme, Fayard)