Le rosaire, du latin rosarium, « couronne », est une pratique de piété principalement diffusée par les dominicains de sorte qu’une tradition en attribue l’origine à leur fondateur, saint Dominique (v. 1170-1221), qui l’aurait reçue directement de la Vierge Marie. Elle consiste à réciter cent cinquante « Je vous salue Marie », répartis par groupes de cinquante, en méditant les « mystères » de la vie de notre Seigneur et de sa Mère, mystères « joyeux », « douloureux » et « glorieux ». C’est le « psautier de la Vierge », le « Bréviaire de l’Évangile », ou encore un « abrégé de tout l’Évangile » (Paul VI, encyclique Marialis cultus) et l’expression du culte et de la dévotion envers Marie. Le pape saint Pie V en a fixé la forme traditionnellement 1569. chaque groupe de cinq mystères est appelé « chapelet ». En 2002, le pape Jean-Paul II y a ajouté cinq mystères « lumineux », recouvrant la vie publique de Jésus.
Commençons par dire d’abord un mot de l’efficacité de la récitation du rosaire. « L’histoire de l’Église atteste l’efficacité de cette prière :elle nous rappelle la défaite des troupes turques dans un combat naval près des îles Échinades, et les victoires éclatantes remportées au siècle dernier sur le même peuple à Temesvar, en Hongrie, et à l’île de Corfou. Grégoire XIII voulut perpétuer le souvenir du premier de ces triomphes par l’institution d’une fête en l’honneur de Marie victorieuse. Plus tard, notre prédécesseur, Clément XI, appela cette solennité fête du Rosaire et décréta qu’elle serait célébrée chaque année dans l’Église universelle. Cette milice priante, étant « enrôlée sous l’étendard de Marie », en acquiert une nouvelle force et un nouvel honneur. C’est le but que vise spécialement, dans la prière du Rosaire, la répétition fréquente de la salutation angélique après la récitation de l’oraison dominicale » (Léon XIII, encyclique Augustissimæ, 12 septembre 1897).
Le pape Jean-Paul II a consacré une lettre apostolique au Rosaire de la Vierge Marie.
Le mois d’octobre étant donc consacré à la dévotion du rosaire, je me propose de donner un bref commentaire de chacun des vingt « mystères » et de parler aussi de la fête de Notre Dame du Rosaire, qui a lieu le 7 octobre.